Viviamo in un'epoca nella quale scattare fotografie è diventato estremamente semplice. Una scheda di memoria può contenere migliaia di immagini e uno smartphone può accumulare in pochi anni un archivio composto da decine di migliaia di fotografie, molte delle quali probabilmente non verranno mai più guardate.
La facilità con cui possiamo fotografare ha quindi creato un problema che qualche decennio fa era molto meno evidente: non è più difficile scattare una fotografia, è diventato difficile scegliere quali fotografie conservare.

Se con una macchina fotografica analogica ogni scatto aveva un costo e un limite fisico imposto dal numero di fotogrammi disponibili sul rullino, oggi possiamo realizzare decine di immagini della stessa scena senza preoccuparci particolarmente dello spazio disponibile - e del costo dello sviluppo della pellicola. Questa libertà è certamente un enorme vantaggio, ma può trasformarsi facilmente in un archivio disordinato nel quale fotografie importanti e immagini completamente inutili finiscono per convivere senza alcuna distinzione.
Per questo motivo imparare a cestinare le fotografie non riuscite, oppure semplicemente quelle che non hanno più un motivo per essere conservate, è una parte importante del processo fotografico.
Non significa però eliminare indiscriminatamente tutto ciò che non è perfetto. Significa imparare a selezionare.

Perché dovremmo eliminare le fotografie?

Il primo motivo è molto pratico: un archivio composto da migliaia di immagini inutili diventa progressivamente più difficile da gestire.
Ogni volta che cerchiamo una fotografia dobbiamo attraversare una quantità maggiore di immagini, ogni backup richiede più spazio e ogni catalogazione diventa più complessa. Il problema non riguarda soltanto la memoria disponibile sul computer o sul cloud, ma soprattutto il tempo che impieghiamo per gestire un archivio che cresce continuamente.
Immaginiamo, per esempio, di aver fotografato una vacanza realizzando duemila fotografie, delle quali magari quattrocento sono praticamente identiche e altre trecento sono tecnicamente inutilizzabili. Conservare tutto può sembrare innocuo, ma significa rendere molto più difficile ritrovare, a distanza di anni, quelle venti o trenta fotografie che raccontano davvero quel viaggio.
La selezione è quindi anche un modo per dare valore alle fotografie che decidiamo di conservare.

Non tutto ciò che è tecnicamente sbagliato va cestinato

Prima di stabilire quali fotografie eliminare è però necessario fare una distinzione fondamentale.
Una fotografia tecnicamente imperfetta non è necessariamente una fotografia inutile.
Un'immagine leggermente mossa può essere proprio quella che restituisce meglio il movimento di una persona; una fotografia con una messa a fuoco non perfetta può avere un'atmosfera che non ritroviamo in nessun'altra; una forte grana può diventare parte integrante dell'immagine e una composizione apparentemente irregolare può funzionare proprio perché rompe le aspettative.
La tecnica è quindi un criterio importante, ma non può essere l'unico.
Una fotografia dovrebbe essere valutata considerando contemporaneamente qualità tecnica, composizione, contenuto, emozione, originalità e significato.
Se eliminiamo automaticamente tutto ciò che non è perfetto, rischiamo di costruire un archivio tecnicamente impeccabile ma fotograficamente privo di personalità.

Il primo criterio: la fotografia è tecnicamente utilizzabile?

Detto questo, esistono naturalmente immagini che possiamo eliminare senza particolari esitazioni.
Una fotografia completamente fuori fuoco quando la messa a fuoco era fondamentale, un'immagine gravemente sovraesposta o sottoesposta e priva di informazioni recuperabili, oppure una fotografia completamente compromessa dal mosso involontario possono essere candidate al cestino.
Anche una fotografia nella quale il soggetto principale è stato accidentalmente tagliato in maniera irrecuperabile può avere poco senso se non possiede altre caratteristiche interessanti.
Il punto importante è quel "se".
Prima di eliminare un'immagine dovremmo chiederci se il difetto tecnico compromette davvero ciò che la fotografia comunica oppure se, al contrario, contribuisce al suo carattere.

La messa a fuoco

La messa a fuoco è probabilmente uno dei criteri più semplici da utilizzare, ma anche in questo caso bisogna evitare automatismi.
Se stiamo fotografando un ritratto e gli occhi del soggetto sono completamente fuori fuoco, mentre la fotografia avrebbe dovuto essere nitida, l'immagine potrebbe essere difficile da utilizzare.
Se invece stiamo fotografando una scena nella quale il movimento, la confusione o l'imprecisione sono parte del linguaggio dell'immagine, la stessa mancanza di nitidezza potrebbe assumere un significato completamente diverso.
La domanda corretta non è quindi semplicemente "è a fuoco?", ma piuttosto "la messa a fuoco è coerente con quello che questa fotografia vuole comunicare?".

L'esposizione

Anche l'esposizione deve essere valutata con lo stesso criterio.
Una fotografia completamente bruciata nelle alte luci e priva di informazioni può essere inutilizzabile, così come un'immagine talmente sottoesposta da non permettere di recuperare il soggetto in post-produzione.
Ma una fotografia volutamente molto scura non è necessariamente una fotografia sbagliata. La scelta di lavorare con ombre profonde può essere parte della composizione e contribuire all'atmosfera dell'immagine.
Ancora una volta, quindi, non dovremmo confondere errore tecnico e scelta estetica.

La composizione

La composizione è probabilmente il criterio più difficile da utilizzare perché introduce inevitabilmente una componente soggettiva.
Possiamo però individuare alcuni elementi che ci aiutano a capire perché una fotografia funziona oppure no.
Una fotografia può risultare debole quando non esiste un soggetto riconoscibile, quando gli elementi presenti nell'inquadratura competono tra loro senza creare una gerarchia visiva oppure quando lo sfondo contiene troppi elementi di disturbo.
Al contrario, una composizione efficace tende a creare una relazione leggibile tra i diversi elementi dell'immagine, guidando lo sguardo e stabilendo, anche senza regole rigide, una sorta di gerarchia.
Non significa che ogni fotografia debba seguire la regola dei terzi o avere il soggetto fuori dal centro. Una composizione centrale può essere perfettamente efficace, così come una fotografia volutamente caotica può avere un grande valore espressivo.
Le regole della composizione sono strumenti di analisi, non leggi che determinano automaticamente se una fotografia è buona oppure cattiva.

Una fotografia può essere tecnicamente perfetta e non dire nulla

Questo è forse uno degli aspetti più importanti da ricordare quando selezioniamo le nostre fotografie.
Una fotografia può essere perfettamente esposta, nitida, correttamente composta e tecnicamente impeccabile, ma non suscitare alcun interesse.
Al contrario, una fotografia che presenta qualche imperfezione può attirare immediatamente l'attenzione perché racconta qualcosa, trasmette un'emozione o possiede un punto di vista originale.
La fotografia non è soltanto la registrazione corretta di ciò che abbiamo davanti alla fotocamera. È anche una scelta, un'interpretazione e una forma di comunicazione.
Per questo motivo, quando selezioniamo le nostre immagini, dovremmo imparare a guardarle non soltanto con l'occhio del tecnico, ma anche con quello dello spettatore.

La fotografia racconta qualcosa?

Una delle domande più utili che possiamo porci davanti a un'immagine è molto semplice:
"Se non fossi io ad aver scattato questa fotografia, la troverei comunque interessante?"
È una domanda difficile, perché conosciamo perfettamente le circostanze nelle quali abbiamo realizzato lo scatto. Ricordiamo dove eravamo, con chi eravamo, che cosa stava succedendo e perché abbiamo deciso di premere il pulsante di scatto.
Chi guarda la fotografia, invece, non possiede nessuna di queste informazioni.
Una fotografia che per noi è importantissima perché ci ricorda un momento particolare può quindi apparire completamente insignificante a una persona esterna.
Questa differenza diventa fondamentale quando selezioniamo immagini destinate a essere mostrate ad altri.

Il problema delle fotografie dei ricordi

Tutti abbiamo fotografie alle quali siamo affezionati semplicemente perché rappresentano un ricordo.
Non c'è assolutamente nulla di sbagliato in questo: una fotografia privata non deve necessariamente essere interessante per gli altri. Il suo valore può essere esclusivamente personale.
Il problema nasce quando confondiamo valore affettivo e valore fotografico.
Una fotografia può essere importantissima per noi e contemporaneamente essere una fotografia mediocre dal punto di vista compositivo o tecnico. Non c'è alcuna contraddizione.
Per questo motivo non eliminerei necessariamente una fotografia soltanto perché non è bella: se rappresenta un ricordo importante, può avere perfettamente senso conservarla nel nostro archivio personale.
Il punto è sapere perché la stiamo conservando.

Conservare non significa necessariamente mostrare

Questa distinzione può risolvere molti dei problemi legati alla selezione.
Possiamo conservare una fotografia perché ha un valore personale, ma decidere contemporaneamente di non inserirla nel nostro portfolio o di non mostrarla pubblicamente.
Allo stesso modo, possiamo conservare una fotografia tecnicamente imperfetta perché rappresenta un momento irripetibile, pur sapendo che non sarebbe adatta a essere presentata come esempio del nostro lavoro.
L'errore nasce quando consideriamo l'intero archivio come se fosse un portfolio.
Un archivio fotografico contiene la nostra storia; un portfolio contiene una selezione del nostro lavoro.
Sono due cose completamente diverse.

Il portfolio deve essere molto più selettivo

Se fotografiamo professionalmente, il problema diventa ancora più importante.
Un cliente che osserva il nostro portfolio non conosce il contesto nel quale sono state realizzate le fotografie e non ha alcun motivo per essere interessato alle immagini soltanto perché rappresentano un nostro ricordo.
Il portfolio deve quindi mostrare il tipo di fotografia che sappiamo realizzare e, soprattutto, deve comunicare in maniera immediata una determinata qualità e una certa coerenza.
Se ci occupiamo di fotografia di matrimonio, per esempio, il portfolio dovrebbe permettere al potenziale cliente di capire rapidamente quale tipo di immagini possiamo realizzare per il suo matrimonio.
Inserire fotografie completamente scollegate dal nostro lavoro soltanto perché ci piacciono personalmente può rendere il messaggio meno chiaro.

Non mostrare tutto quello che sappiamo fare

Un altro errore abbastanza comune consiste nel pensare che un portfolio debba dimostrare che siamo capaci di fotografare qualsiasi cosa.
Spesso accade il contrario.
Un portfolio efficace può essere molto più forte quando presenta una selezione coerente di immagini, invece di mostrare fotografie di paesaggio, sport, ritratto, macro, architettura e fotografia di viaggio tutte insieme senza un filo conduttore.
Questo non significa che dobbiamo limitarci fotograficamente, ma semplicemente che dobbiamo distinguere tra il nostro archivio personale e ciò che scegliamo di comunicare professionalmente.
La selezione, in questo senso, diventa una forma di identità.

Le fotografie simili: quale tenere?

Uno dei problemi più frequenti nell'era digitale è rappresentato dalle fotografie quasi identiche.
Scattiamo una sequenza di dieci, venti o cinquanta immagini della stessa scena e, quando torniamo a casa, ci accorgiamo che molte fotografie sono praticamente indistinguibili.
In questi casi non è necessario conservare necessariamente l'intera sequenza.
Possiamo confrontare le immagini e scegliere quella nella quale l'espressione del soggetto è migliore, il movimento è più naturale, la composizione è più efficace oppure semplicemente quella che, a una prima occhiata, ci comunica qualcosa in più.
Le altre possono essere eliminate oppure archiviate separatamente, se riteniamo che possano avere un'utilità futura.
L'importante è evitare che dieci fotografie equivalenti finiscano per occupare lo stesso spazio mentale di una sola fotografia davvero significativa.

Una tecnica utile: selezionare a distanza di tempo

Subito dopo aver scattato una fotografia siamo spesso troppo coinvolti per giudicarla con obiettività.
Abbiamo ancora negli occhi la scena, ricordiamo le condizioni nelle quali abbiamo fotografato e siamo influenzati dall'emozione del momento.
Per questo motivo può essere utile lasciare passare un po' di tempo prima di effettuare la selezione definitiva.
Una fotografia che sul display della fotocamera ci sembrava straordinaria potrebbe apparire molto meno interessante dopo qualche giorno, mentre un'immagine che avevamo inizialmente trascurato potrebbe rivelarsi molto più convincente quando la osserviamo con maggiore distacco.
Il tempo è quindi uno degli strumenti più utili che abbiamo a disposizione per selezionare.

Una prima selezione e una seconda selezione

Per archivi molto grandi può essere utile dividere il processo in due momenti.
Durante la prima selezione eliminiamo senza troppe esitazioni le immagini evidentemente inutilizzabili: fotografie completamente mosse, duplicati, scatti accidentali, immagini con problemi tecnici irrecuperabili e fotografie che non hanno alcun interesse.
Nella seconda selezione, invece, lavoriamo sulle fotografie rimaste e cerchiamo di individuare quelle realmente significative.
Questa seconda fase richiede più tempo e soprattutto maggiore attenzione, perché non si tratta più di riconoscere gli errori evidenti, ma di stabilire quali immagini possiedano qualcosa in più rispetto alle altre.

Non eliminare troppo presto

Esiste però anche il rischio opposto.
Quando diventiamo particolarmente severi nella selezione possiamo finire per eliminare fotografie che, osservate a distanza di tempo, avrebbero avuto un certo valore.
Per questo motivo è spesso preferibile distinguere tra cestinare definitivamente e mettere da parte.
Una fotografia sulla quale abbiamo dei dubbi può essere conservata in una cartella di archivio secondaria o contrassegnata come "da rivedere". Dopo qualche mese potremo decidere con maggiore serenità se eliminarla definitivamente.
Questo approccio è particolarmente utile quando si lavora con fotografie personali o con immagini che potrebbero avere un valore documentario futuro.

Cestinare significa anche imparare

La selezione non serve soltanto a fare ordine.
Quando osserviamo sistematicamente le fotografie che abbiamo deciso di eliminare possiamo anche capire quali errori commettiamo più frequentemente.
Se scopriamo che molte fotografie sono fuori fuoco, forse dobbiamo lavorare sulla gestione dell'autofocus. Se molte immagini sono mosse, possiamo chiederci se stiamo utilizzando tempi di posa adeguati. Se invece scartiamo continuamente fotografie perché la composizione è confusa, probabilmente dobbiamo prestare maggiore attenzione a ciò che entra nell'inquadratura.
In questo modo il cestino diventa quasi uno strumento didattico.
Ogni fotografia eliminata può raccontarci qualcosa sul nostro modo di fotografare.

Guardare le fotografie che abbiamo cestinato

Può essere interessante, almeno occasionalmente, osservare anche le fotografie che abbiamo scartato.
Non per rimpiangere ciò che abbiamo eliminato, ma per cercare di riconoscere degli schemi ricorrenti.
Se, per esempio, ci accorgiamo di aver prodotto molte fotografie tecnicamente corrette ma prive di un soggetto forte, possiamo capire che il problema non riguarda la fotocamera o l'obiettivo, ma il nostro modo di osservare la scena.
Se invece ci rendiamo conto di aver eliminato molte immagini perché erano troppo simili, forse dovremmo imparare a rallentare e a cambiare maggiormente posizione prima di scattare.
La selezione può quindi diventare una forma di autocritica fotografica.

L'archivio fotografico non deve essere perfetto

Un buon archivio non è necessariamente quello nel quale rimangono soltanto le fotografie migliori.
L'archivio può contenere diversi livelli di immagini: fotografie destinate al portfolio, fotografie personali, immagini documentarie, fotografie tecnicamente imperfette ma interessanti e persino fotografie che conserviamo semplicemente perché rappresentano un momento della nostra vita.
Quello che conta è che queste categorie siano riconoscibili e che non si trasformino in un'enorme raccolta indistinta.
Organizzare significa anche attribuire un contesto alle immagini.
Una fotografia personale può essere importantissima per noi, mentre una fotografia destinata a un cliente deve essere valutata secondo criteri completamente differenti.

Smartphone: il problema delle migliaia di fotografie

Il problema della selezione è particolarmente evidente con gli smartphone.
Fotografiamo continuamente: un viaggio, una cena, una passeggiata, un tramonto, un animale, un documento, un oggetto che vogliamo ricordare. Molte di queste fotografie rimangono nel telefono per anni senza essere mai più riguardate.
La conseguenza è che, quando cerchiamo un'immagine precisa, ci troviamo spesso davanti a un archivio enorme e disordinato.
Il problema non è soltanto lo spazio occupato, ma la perdita di valore delle singole fotografie: quando tutto viene conservato, diventa più difficile distinguere ciò che è importante da ciò che non lo è.
Una selezione periodica può quindi essere molto utile anche per chi fotografa esclusivamente con lo smartphone.

Quante fotografie dobbiamo conservare?

Non esiste un numero ideale.
Alcuni fotografi lavorano con archivi molto selettivi, altri preferiscono conservare praticamente tutto ciò che hanno scattato.
La quantità non è il vero problema: lo diventa quando non sappiamo più distinguere tra le immagini che vogliamo realmente conservare e quelle che sono rimaste nell'archivio semplicemente perché non abbiamo mai trovato il tempo di eliminarle.
Più che chiederci "quante fotografie devo tenere?", dovremmo quindi chiederci:
"Perché voglio conservare questa fotografia?"
Se sappiamo rispondere, probabilmente quella fotografia merita di rimanere nel nostro archivio.

Il valore della fotografia cambia nel tempo

Una fotografia può avere un significato diverso in momenti diversi della nostra vita.
Un'immagine che oggi ci sembra insignificante potrebbe assumere un valore enorme tra dieci o vent'anni, soprattutto quando documenta persone, luoghi o situazioni che nel frattempo sono cambiate.
Per questo motivo la selezione delle fotografie personali deve essere più prudente rispetto alla selezione di un portfolio professionale.
Non dobbiamo necessariamente conservare tutto, ma dovremmo evitare di applicare all'archivio personale gli stessi criteri severi che utilizziamo per scegliere le fotografie destinate a un cliente.
Una fotografia può avere valore documentario anche quando non possiede un particolare valore estetico.

Cestinare è una scelta fotografica

Alla fine, eliminare una fotografia è anch'esso un atto fotografico.
Quando decidiamo che un'immagine non merita di essere conservata, stiamo implicitamente dicendo qualcosa su ciò che consideriamo importante nella fotografia.
Stiamo scegliendo quali immagini rappresentano meglio il nostro modo di vedere, quali raccontano qualcosa e quali invece non hanno più una funzione.
Per questo motivo la selezione non dovrebbe essere considerata una semplice operazione di pulizia dell'hard disk.
È una parte del processo creativo che comincia dopo lo scatto, ma che influenza inevitabilmente anche il modo in cui fotograferemo in futuro.

Conclusioni

Scattare fotografie è soltanto una parte del lavoro del fotografo. L'altra parte consiste nel guardare ciò che abbiamo prodotto, confrontare le immagini, riconoscere gli errori, individuare quelle che possiedono qualcosa di particolare e decidere quali meritano di rimanere.
Cestinare non significa quindi eliminare tutto ciò che non è perfetto, né tantomeno cercare di costruire un archivio composto esclusivamente da fotografie tecnicamente impeccabili. Significa imparare a distinguere tra ciò che ha realmente valore e ciò che è semplicemente rimasto nell'archivio per inerzia.
Una fotografia mossa può essere più interessante di una fotografia perfettamente nitida, una composizione apparentemente irregolare può raccontare più di una fotografia costruita secondo tutte le regole e un'immagine tecnicamente mediocre può conservare un valore personale o documentario che nessuna fotografia perfetta potrebbe sostituire.
La domanda da porsi, quindi, non è soltanto "questa fotografia è bella?", ma anche "perché voglio conservarla?".
Se la risposta è chiara, quella fotografia ha probabilmente un motivo per rimanere.
Se invece non troviamo alcuna risposta, forse è arrivato il momento di premere il pulsante Cestina.